Afrique du Sud – Cameroun : un quart de finale en jeu, un parfum d’histoire à Rabat
L’Afrique du Sud et le Cameroun se retrouvent ce dimanche soir (20h00, heure locale) au stade Al Medina de Rabat, avec un billet pour les quarts de finale de la TotalEnergies CAF Coupe d’Afrique des Nations en ligne. Un choc rare à ce stade de la compétition, chargé de symboles, entre les Bafana Bafana et les Lions Indomptables.
Paradoxalement, malgré leur long compagnonnage sur la scène continentale, Sud-Africains et Camerounais se sont très peu croisés à la CAN. Leur unique précédent remonte au match d’ouverture de l’édition 1996. Ce soir-là, à Soccer City, l’Afrique du Sud hôte avait frappé fort en dominant le Cameroun (3-0), lançant une épopée qui la mènera jusqu’à son premier et unique sacre continental.
Dans l’ensemble de leurs confrontations, toutes compétitions confondues, les statistiques penchent légèrement en faveur des Bafana Bafana. En neuf rencontres, l’Afrique du Sud compte trois victoires, contre une seule pour le Cameroun, les cinq autres matches s’étant soldés par des nuls. Le seul succès camerounais date d’un match amical remporté 2-1 en juillet 1992. Depuis, les Lions Indomptables n’ont plus battu l’Afrique du Sud en sept confrontations (2 victoires sud-africaines, 5 nuls). Un équilibre qui se retrouve aussi dans les chiffres défensifs : trois clean sheets pour l’Afrique du Sud, un seul pour le Cameroun.
Cette affiche a également une résonance toute particulière sur le banc sud-africain. Hugo Broos, aujourd’hui sélectionneur des Bafana Bafana, fut l’architecte du cinquième sacre camerounais à la CAN en 2017. Le technicien belge était d’ailleurs à la tête des Lions Indomptables lors des qualifications de cette édition, marquées par deux matches nuls spectaculaires (2-2 à l’aller comme au retour) face… à l’Afrique du Sud.
À ses côtés, sur la ligne de touche, Helman Mkhalele, adjoint de Broos, n’est pas un inconnu dans cette rivalité. En 1996, il était entré en jeu lors de ce fameux match d’ouverture contre le Cameroun, devenu l’un des actes fondateurs du football sud-africain moderne.
Si l’émotion n’est jamais loin, le contexte reste celui d’un match à élimination directe, où la place pour les sentiments est réduite. L’Afrique du Sud avance avec l’ambition claire de franchir un cap par rapport à ses récentes campagnes continentales. Le Cameroun, quintuple champion d’Afrique, poursuit quant à lui son chemin avec un groupe que son staff décrit comme encore en construction, mais résolument sur la bonne trajectoire.
Un autre élément plaide pour un scénario serré : les trois dernières confrontations entre les deux sélections se sont toutes conclues par un match nul, que ce soit lors des qualifications pour la CAN 2017 ou lors d’un match amical disputé en janvier 2015. À Rabat, les détails devraient une nouvelle fois faire la différence.
Ce qui a été dit
Hugo Broos (sélectionneur de l’Afrique du Sud) : « Quand on gagne une CAN avec un pays, il reste toujours une petite place dans le cœur, pour toute la vie. C’est le cas pour le Cameroun et moi. Cela ne disparaîtra jamais. Mais demain, je ne peux pas faire de sentiment. Je veux gagner parce que je suis le sélectionneur de l’Afrique du Sud. C’est un match spécial, bien sûr, mais cela ne veut pas dire que nous n’allons pas nous battre. »
Teboho Mokoena (Afrique du Sud) :
« Dans le groupe, on se dit qu’on doit faire mieux que lors de la dernière CAN. On sait que ce sera un match très difficile contre le Cameroun, mais on a hâte d’y être. »
David Pagou (sélectionneur du Cameroun)
« Ce que nous voulons transmettre à nos joueurs, c’est la nécessité de rester concentrés et d’exprimer pleinement leur potentiel, en s’appuyant sur nos qualités. Nous affrontons une très forte équipe sud-africaine que nous connaissons bien. Ils ont atteint un très haut niveau collectif, ils jouent ensemble depuis longtemps. À mon sens, c’est l’équipe la plus cohésive de cette compétition. Ce sera très compliqué, mais comme je l’ai dit à mes joueurs, être ici est déjà une fierté. »
Samuel Kotto (Cameroun)
« Il y a beaucoup de travail et de préparation au sein du groupe. Représenter notre pays est une immense fierté. Être ici est le fruit du travail et du soutien de mes coéquipiers. Nous sommes comme une famille. »
La stat clé
Les trois dernières confrontations entre l’Afrique du Sud et le Cameroun se sont toutes soldées par un match nul, dont un amical le 10 janvier 2015 et les deux rencontres de qualification pour la CAN 2017.
